Chromium es una versión de código abierto de Google Chrome, pero sin todos los códecs exclusivos y otros elementos con los que Google pretende diferenciar Chrome de otros navegadores. Así pues, Chrome es la suma de Chromium y una serie de plugins propietarios, un mantenimiento dedicado, y opciones diseñadas por los desarrolladores de Google para hacerlo único.

Todo empezó en el 2008, cuando Google lanzó Chrome 1.0 en diciembre. Tres meses después, la empresa liberó su código fuente junto a un proyecto al que llamaron Chromium. La idea era la de obtener la ayuda de la comunidad para mejorar entre todos el motor del navegador, y que tanto Google como todos los que quisiesen utilizarlo para desarrollar otros navegadores pudieran beneficiarse del esfuerzo colectivo.

Un ejemplo bastante claro lo hemos tenido cuando Microsoft ha decidido basar su navegador Edge en Chromium, ya que al poco tiempo se empezó a hablar de que las colaboraciones de Microsoft al proyecto abierto de Chromium podrían hacer que el navegador consumiera menos recursos, lo que de rebote también ayudará a Chrome y al resto de navegadores basados en Chromium.

¿Y por qué hacer otros navegadores basándose en la misma base que utiliza Chrome? Pues muy sencillo, porque al hacerlo se pueden beneficiar de muchos elementos que son desarrollados para Chromium por la comunidad, como por ejemplo las extensiones.

Pero Chromium no es sólo los cimientos y parte de la estructura principal del edificio que es Chrome o cualquier navegador que se base en él. También es una alternativa para los usuarios concienciados con el código abierto que no quieran un navegador con plugins propietarios. De ahí que se pueda descargar y utilizar como cualquier otro navegador.

Sin embargo esta descarga no es fácil, ya que Google la desalienta para intentar ofrecer siempre Chrome a los usuarios, dejando Chromium para los desarrolladores. No tiene ni un instalador y su ejecutable se llama también Chrome, pero pese a las trabas descargarlo no es tan complicado.

Cómo descargar Chromium

Lo primero que tienes que hacer es ir a la página de descarga de Chromium o su versión Canary en la web oficial del proyecto. Una vez en ella, pulsa en el enlace que hay bajo Easy Point and Click for latest build, que viene a ser como la mejor página en la que descargar e instalar con un par de clicks la versión estable.

Esto te llevará a otra página desde done podrás descargar el navegador. Para hacerlo sólo tienes que pulsar en el banner de DownloadChromium que verás en esta página, lo que descargará la versión para Windows de 64 bits. Encima, hay dos enlaces para las versiones preliminares de Chrome, las de Canary o Dev.

Chromium no se va a bajar con ningún instalador que te ponga las cosas fáciles, ya que Google prefiere fomentar el uso de Chrome. Lo que vas a tener es un archivo comprimido llamado chrome-win.zip. Tranquilo por el nombre, porque es Chromium. Ahora, lo que debes hacer es descomprimir el archivo .zip y llevar la carpeta a donde quieras alojar Chromium.

Una vez hayas puesto la carpeta descomprimida donde quieras, abrela. Para ejecutar Chromium, lo único que tienes que hacer es doble click sobre Chrome.exe, que identificarás como Chromium porque tiene el icono diferente y en color azul. Este es el ejecutable del que tendrás que hacer un acceso directo si quieres tener más accesible Chromium.

Y ya está, una vez pulses en chrome.exe ejecutarás Chromium. Automáticamente detectará tu sistema operativo y te dará las indicaciones para configurarlo como navegador principal. Su aspecto es casi idéntico al de Chrome, aunque ya en la parte superior verás que te indica que faltan las claves de la API de Google, lo que hará que haya cosas que no funcionen igual de bien que en Chrome.